(原文發(fā)表于10月8日,作者為The Athletic網(wǎng)站的高級撰稿人Joe Vardon,文章內(nèi)容不代表譯者觀點)
上周,錫安和莫蘭特各自所在的NBA球隊在鄉(xiāng)村音樂之都納什維爾開啟了訓(xùn)練營。錫安所效力的鵜鶘位于貝爾蒙特大學(xué)校園內(nèi),距離音樂街僅幾步之遙;而莫蘭特所效力的灰熊則位于市中心西南約15英里處的一所豪華私立高中。
錫安和莫蘭特來到納什維爾時,他們的職業(yè)生涯處于非常相似的位置,同時他們兩人度過童年的位置距離很近(他們都是在南卡羅來納州長大,彼此相距約一小時車程),以及他們都是在2019年的NBA選秀大會上高順位被選中。是的,錫安在那年六月的選秀大會上以狀元的身份被選中,而莫蘭特則緊隨其后,在第2順位被灰熊選中。六個NBA賽季過后,他們都成為了NBA里的全明星球員和寬泛意義上的“球星”,但兩人都經(jīng)歷了足夠多的麻煩事(傷病或其他),讓很多人懷疑他們能否充分發(fā)揮潛力,成為下一個真正偉大的美國本土籃球巨星。
“我認(rèn)為我們沒有人真正了解他的潛力,”鵜鶘主教練威利-格林在談到錫安時說道,訓(xùn)練營開啟的第一天,籃球撞擊地板和刷過球網(wǎng)的聲音就在貝爾蒙特大學(xué)的庫伯活動中心回蕩,“我們相信錫安,當(dāng)他上場打球時,他的統(tǒng)治力不輸NBA中的任何其他球員。”
在回答關(guān)于莫蘭特的同一個問題時,灰熊主教練泰勒-詹金斯說:“‘天空是他的極限’、‘名人堂成員’、‘冠軍氣質(zhì)’這樣的話很容易,我希望這些話能成為現(xiàn)實。我認(rèn)為莫蘭特在今年夏天甚至去年都表現(xiàn)出了巨大的成長,他可以成為這項運(yùn)動的偉大球員之一,因為他是如此熱愛這項運(yùn)動,如此投入這項運(yùn)動。”
錫安今年24歲,剛剛結(jié)束的這個賽季出場數(shù)(70場)比他在NBA的其他任何一個賽季都多,但他的身體狀況卻仍然飽受質(zhì)疑,以及在相對無法保持健康的情況下如何扮演好自己角色的難題。前一年,盡管他只出戰(zhàn)了29場比賽,但還是入選了全明星,而在那之前的一個賽季里,錫安因為揮之不去的腳傷缺席了整個賽季。錫安在NBA表現(xiàn)最好的完整賽季是生涯第二年,現(xiàn)在依然如此,當(dāng)時他的場均得分(27分)和場均籃板(7.2個)均創(chuàng)下職業(yè)生涯新高。本賽季,錫安的賽季結(jié)局很糟糕,也很有戲劇性。在對陣湖人的附加賽中,他砍下了40分11籃板,但因腿筋受傷缺席了最后幾分鐘,最終輸?shù)袅吮荣悺?/p>
25歲的莫蘭特是2020年一枝獨(dú)秀的年度最佳新秀,而錫安那年幾乎沒有出場(因傷只打了29場比賽)。傷病讓莫蘭特在生涯五個賽季中的每一個賽季都付出了代價,但他還是在生涯第三年和第四年綻放光芒,成為一名隨時準(zhǔn)備好登上NBA最大舞臺的球星。那兩年他都入選了全明星,場均得分超過25分,幾乎以一己之力加速了灰熊的重建。2023年全明星賽后,莫蘭特的職業(yè)生涯發(fā)生了轉(zhuǎn)折。因為在社交媒體上揮舞槍支,他兩次被聯(lián)盟禁賽。就在第二次禁賽(上賽季前兩個月)復(fù)出后的九場比賽中,莫蘭特肩部受傷,需要接受導(dǎo)致賽季報銷的手術(shù),他也因此只打了九場比賽。
錫安和莫蘭特這兩名球員都沒有參加今年夏天的巴黎奧運(yùn)會,這支由12名球星組成的美國國家隊不僅是為了奪金(他們確實做到了),也是為了將火炬從詹姆斯、杜蘭特和庫里手中傳遞給下一代美國的超級天才。錫安上周接受采訪說:“他們(美國國家隊)去了那里,把金牌帶回了家,這對美國來說是件好事。希望在2028年,我會做好準(zhǔn)備。”
錫安和莫蘭特能否發(fā)揮出自己的潛能,并不取決于他們能否入選下一屆奧運(yùn)會,因為四年后他們將在洛杉磯主場衛(wèi)冕金牌。這兩名球員都才華橫溢、極具統(tǒng)治力,只要他們身體健康,在挑選下屆參賽球員時肯定能得到大家的青睞,他們就是不二人選。即使他們兩人不參加在洛杉磯舉辦的下一屆奧運(yùn)會,也不會有哪個國家能擁有像美國隊這樣強(qiáng)大的陣容。一位美國籃球國家隊的消息人士說:“我們?nèi)匀挥泻艽蟮臋C(jī)會贏得金牌,但這并不容易。莫蘭特和錫安需要能參加比賽,向前看,我希望他們能步入正軌,并保持在正軌上。”
另一方面,美國國家隊(以及錫安和莫蘭特缺席今夏奧運(yùn)會)之所以成為現(xiàn)在討論的一部分,是因為詹姆斯、庫里和杜蘭特認(rèn)為他們在巴黎的比賽是“最后一舞”。這表明他們到了2028年要么已經(jīng)退役,要么已經(jīng)不具備入選2028年美國國家隊的必需水平。因此,從現(xiàn)在到那時,三位在很長很長一段時間內(nèi)都是NBA最出色的球員可能會離開這項運(yùn)動,而在美國本土出生的球星中誰有可能接替他們還不得而知。
考慮到錫安在2019年NBA選秀大會上被炒作得沸沸揚(yáng)揚(yáng),以及莫蘭特在生涯前四個賽季引起的熱議,他們是顯而易見的候選人。然而,在他們兩人身上發(fā)生了這么多事情之后,我們不禁要問,他們是否都能走得那么遠(yuǎn)。“當(dāng)然,”錫安說道,“現(xiàn)在我只需要做好自己的本職工作,在球場上展現(xiàn)出實力,保持健康,在季后賽中打出一些好成績。不幸的是,有這些傷病存在。”錫安還提到了他自己、莫蘭特以及森林狼的愛德華茲(入選了今夏美國隊)都是他認(rèn)為有朝一日能夠成為美國體育界領(lǐng)袖的年輕球員。
The Athletic網(wǎng)站的記者也給了莫蘭特同樣的機(jī)會來回答這些問題,但他婉言謝絕了。灰熊的新聞發(fā)言人后來澄清說這是一個誤會,莫蘭特只是想專注于灰熊。上一位美國本土出生的NBA常規(guī)賽MVP是2018年的詹姆斯-哈登。過去三年,美國球員在MVP投票中的最高排名是第四名,因為海外出生的超級球星約基奇、字母哥、東契奇和恩比德(巧合的是,恩比德今年夏天獲得了美國國籍并選擇為美國隊效力)統(tǒng)治了這一獎項。來自法國的文班亞馬是衛(wèi)冕年度最佳新秀,另外還有兩名法國球員——里薩謝和薩爾分別是今年NBA選秀大會的狀元和榜眼。
這重要嗎?一方面,NBA本賽季創(chuàng)下了上座率紀(jì)錄,而且剛剛簽下了價值760億美元的媒體轉(zhuǎn)播協(xié)議,即使聯(lián)盟中最具統(tǒng)治力(但不一定是最受歡迎)的球員來自其他國家。根據(jù)NBA官方的數(shù)據(jù),本賽季NBA球衣銷量前三名均屬于美國球員(庫里、詹姆斯和塔圖姆),盡管他們在MVP的投票中都沒有進(jìn)入前五名。此外,據(jù)《體育商業(yè)雜志》的報道,本賽季NBA觀看人數(shù)最多的10場比賽中,湖人(詹姆斯所在的球隊)出戰(zhàn)了7場,勇士(庫里所在的球隊)出戰(zhàn)了4場,即使這兩支球隊的表現(xiàn)都不是特別出色。兩支球隊都屬于附加賽級別的隊伍,勇士甚至最后都沒有打進(jìn)季后賽。
詹姆斯、庫里和杜蘭特退役后,接班人的概念并不是要取代字母哥、東契奇和文班亞馬(或本賽季入圍MVP候選的加拿大球員亞歷山大),而僅僅是加入他們的行列即可,成為NBA最耀眼球星的第一梯隊。“想想看,有了約基奇和那些不是在美國本土出生的球員,我們正在吸引那些國家地區(qū)的球迷。”錫安在鵜鶘的一位隊友、同時也是球員工會主席的麥科勒姆說,“我們從這些國家得到了更多的球員,這些國家的球迷是看著(本國出生的NBA球星打球)長大的,這會讓我們的比賽變得更好。這就是我們最終想要的,贊助商也會來的。那些(外國球星)出現(xiàn)在美國化的商業(yè)廣告中,他們在美國和國外都有代言合同。所以,我認(rèn)為這是我們比賽中很酷的部分之一。”
對于美國本土的NBA球員來說,還有一個驕傲的因素。由于海外出生的球員在最近幾年的MVP評選中占據(jù)主導(dǎo)地位,美國男籃又在2023年FIBA世界杯上輸?shù)袅俗詈笏膱霰荣愔械娜龍觯罱K僅獲得第四名。杜蘭特在巴黎奧運(yùn)會前告訴國家隊隊友們奪金的重要性,以此向世界其他國家展示美國球員仍然站在籃球世界的頂端。詹姆斯仍然可以說是NBA的門面擔(dān)當(dāng),但他將在12月年滿40歲,庫里和杜蘭特都是36歲。在他們各自所效力的三支球隊中,人們對杜蘭特所在的太陽的期望值最高,盡管他們也不被看好躋身西部前二或前三。
今年夏天,詹庫杜聯(lián)手奪得奧運(yùn)會金牌(杜蘭特創(chuàng)紀(jì)錄地奪得個人第四枚金牌;詹姆斯奪得了第三枚金牌;從未參加過奧運(yùn)會的庫里奪得第一枚金牌),為自己的職業(yè)生涯打上了最后一枚重要印記。
美國國家隊的其他成員都意識到斷檔期即將到來。“聯(lián)盟中有很多人都在考慮這個問題,”錫安在鵜鶘的隊友、詹姆斯的前隊友英格拉姆說道,他也是2023年FIBA世界杯美國隊的一員。“我認(rèn)為,無論誰走上這個位置,都應(yīng)該聽聽前輩們的建議,看看他們的比賽方法。一定要有像詹姆斯、杜蘭特和庫里這樣有強(qiáng)烈個人風(fēng)格的球星成為美國隊的領(lǐng)袖。”
錫安與喬丹品牌有球鞋合同,莫蘭特是耐克的簽約運(yùn)動員,他們都已經(jīng)贏得了超級頂薪合同和全明星賽的入場券。但是,如果美國隊今年夏天夢幻般的奪金之旅有什么警示的話,那就是在NBA和國際賽場上,錫安和莫蘭特很快就會有更大的發(fā)揮空間。
原文:Joe Vardon
編譯:李太白
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