再次成為大逆轉的背景板，在卜拉欣-迪亞斯等人肆意慶祝的畫面背景中，癱坐在場邊的瓜迪奧拉一臉生無可戀的表情，哈蘭德展現出了消極的肢體語言，防線球員的連續挖坑讓他沮喪不已。三周內的三場強強對話全部失利，被對手打入12球，瓜迪奧拉圍繞哈蘭德和薩維尼奧進行的“英倫風”改造徹底失敗，如何平衡攻守似乎已經成為了一道無解難題。

拿下“問題球員”，問題依然存在

自2019/20賽季以來，曼城與皇家馬德里已經四次在歐冠淘汰賽階段相遇，比賽的結果看似平分秋色，但瓜迪奧拉的球隊始終都是場面上的贏家，他們在伊蒂哈德的表現是統治級的。面對技術和經驗都很突出的西甲球隊，曼城的腳下技術優勢不大，出眾的跑動與對抗能力才是制勝要訣。

當年首次擊敗皇馬時靠的是小個陣容的速度和壓迫，后來血洗對手時仰仗的是高大陣容的技術和力量，如今這兩大法寶都不在了，瓜迪奧拉決定堆積后衛、放棄中場、押寶中鋒。

從熱蘇斯和斯特林領銜的“極速陣容”，到羅德里與哈蘭德撐起的“巨人陣”，曼城都是依靠傳統的英式“身體流”打法控制住了局面，然后再慢慢用技術拆解了皇馬的防線。隨著前場小個組合的瓦解以及核心球員的老化，曼城的跑動和壓迫能力已經跌至英超中游水平，羅德里的缺陣又導致中場門戶洞開，瓜迪奧拉先后嘗試了長傳沖吊和慢速傳控兩種打法，效果皆不盡如人意。

拿下努內斯、科瓦西奇和福登等“靠不住”的球員，改變格瓦迪奧爾和B-席爾瓦的位置，瓜迪奧拉的策略就是用后衛群堵截姆巴佩，靠哈蘭德砸開皇馬的防線。

當科瓦西奇與伯納多-席爾瓦組成后腰搭檔，馬特烏斯-努內斯和格瓦迪奧爾鎮守兩閘時，瓜迪奧拉總會陷入艱難的抉擇中，這套陣容既不能在陣地戰中拉開空間，也無法承受長時間失去球權的壓力。基于輸給巴黎和阿森納時的教訓，瓜迪奧拉將科瓦西奇和努內斯放在了替補席上，把伯納多-席爾瓦擺在了前場，讓格瓦迪奧爾來到中場襄助斯通斯，此舉雖無助于地面滲透，但可以保證防線的人數和厚度，遏制貝林厄姆與三名前鋒之間的連線。

曼城首發陣容中有5名后衛，薩維尼奧也會頻繁回到后場參與防守。沃克離隊，曼城陣中沒有人可以單防姆巴佩，瓜迪奧拉此役的策略是“圍住他”。

安切洛蒂不是馬雷斯卡，皇馬不是來送溫暖的

曼城近期唯一從強隊身上拿分的經歷，就是主場對陣切爾西的比賽。馬雷斯卡排出了自殺式的高位防線，曼城讓渡了對比賽的控制權，圍繞哈蘭德展開長傳進攻，換來了一場精彩的逆轉。數日后做客酋長球場，曼城因埃德森缺陣而無法施展長傳制導，不得不回到了追求控球、減少冒險的慣性路徑中，最終被槍手的快速反擊摧毀。

貝林厄姆防守時站在側翼，反擊中拉邊做支點來推動反擊，壓迫和進攻時靠近鋒線站位，盡量不在中場中路逗留，瓜迪奧拉擺出的“三后腰”找不到目標。

吸取了馬雷斯卡的經驗，安切洛蒂一邊鼓勵球員積極向對手施壓，一邊組織起了嚴密的后場防守體系，貝林厄姆無球狀態下退守左路，反擊時可以避開曼城的三后腰巨人陣，用傳球將姆巴佩和維尼修斯送上與對手比拼速度的賽道。皇馬的4-4-2架構可以瞬時向前施壓，也可以很好地保護禁區，雙前鋒與四名中場之間存在縫隙，但曼城既沒有辦法利用這一塊區域，也無法依靠薩維尼奧從側翼打開局面，只能采用高位壓迫的方式和皇馬對沖，球員的體能消耗很快。

沒有技術和速度，“巨人陣”還剩下什么？

一周前遭到阿森納血洗時，曾有名宿建議曼城應該在強強對話中優先考慮防守，依靠后場球員與哈蘭德的直接連線來打反擊。埃德森、阿克和魯本-迪亞斯相繼復出，但這并不意味著曼城可以采取防反戰術，球員的踢球習慣和中前場的人員配置，決定了他們無法放低身段。

面對皇馬前場四人組的反復沖擊，曼城守將消耗極大，瓜迪奧拉不得不連續做出人員調整。里科-劉易斯、京多安、科瓦西奇和福登出場后，曼城的對抗能力急劇下降，已經頂不住皇馬的壓迫和逼搶了。

比賽末段，皇馬年輕球員的體力和對抗優勢顯現了出來，替補出場的曼城球員連續犯錯。福登、劉易斯和科瓦西奇聯手送給對手逆轉機會，當年的三冠王陣容中，出現在這些位置上的球員是羅德里、京多安和沃克。

沃克已經離隊，阿克變身玻璃人，曼城的防線缺少能夠下腳斷球的球員，斯通斯等人面對壓力時只能“永退”，丟失球權后的被動可想而知。瓜迪奧拉不止一次強調“我們的問題不是沒有速度，而是控不住球”，并非無的放矢。

自己射門11次，對手射門20次，瓜迪奧拉堆積后衛的策略完全失敗了。

做客王子公園時，曼城的控球率低至37%，兩球領先后遭遇逆轉。面對阿森納和皇家馬德里，藍月軍團選擇了與對手平分球權，卻依然無法阻止失利的發生。丟掉了主場對銀河戰艦的不敗紀錄之后，曼城本賽季歐冠最后15分鐘已丟7球，超過其他所有球隊，各項賽事5次被逆轉，超過此前四個賽季的總和，陣容老化的趨勢已經非常明顯，瓜迪奧拉對“巨人陣”的執著，以及糟糕的換人調整加劇了這一危機。

絞盡腦汁，掏空錦囊，恥辱的紀錄一個接著一個，曼城這班人馬已經走進了死胡同，瓜迪奧拉可以放棄幻想、踏實重建了。

距離當初伊蒂哈德的大捷（4-0）僅僅過去了兩個賽季，曼城險些在主場用同樣的比分回饋對手。同當年的冠軍陣容相比，曼城缺少了三名關鍵球員，羅德里的核心地位毋庸置疑，京多安和沃克同樣非常重要，前者推動小球串聯和后排進攻的關鍵棋子，后者的速度和對抗能力在這種比賽中顯得尤為重要。羅德里或許可以出現在次回合伯納烏的賽場上，但曼城首尾兩端的困局不會因此消解，這輪系列賽的勝利天平已經發生了嚴重的傾斜。